أعلن العلماء العثور على كوكب متجمد، يبعد عن كوكب الأرض نحو 6 أعوام ضوئية، حيث يعتد أنه "من الممكن للبشر العيش عليه، لوجود جيوب من المياه السائلة فيه".
ويُدعى الكوكب الصخري باسم "بارنارد ب"، وتفوق مساحته، مساحة كوب الأرض بأكثر من 3 مرات، ويسير في مدار قرب نجم من أكثر النجوم القزمية الحمراء دراسة، وأقربها كذلك من الشمس.
ويعتقد العلماء أن جيوبا من المياه السائلة، مدفوعة بنشاط الطاقة الحرارية الأرضية، يمكن أن تكون موجودة تحت الجليد، بينما يبدو قزمًا أحمر، وهو أكبر وأكثر برودة من الشمس، كما أنه أقرب بكثير من الأرض منه إلى الشمس.
وقالت كارول هاسويل، وهي عضوة في الفريق الدولي الذي أعلن عن الاكتشاف الذي نشرته مجلة "نيتشر"، إن برنارد ب يقدم "منفذا جديدا للحياة، على اعتبار أنه يشبه تلك الكواكب التي عثر فيها على مياه من قبل".
وأضافت هاسويل أن "هذا الكشف يقدم احتمالات مثيرة بشأن معرفة المزيد عن تنوع المجرات في أنظمة الكواكب، وفي مقدمتها الكواكب القريبة منا في النظام الشمسي".
وبيّن العلماء أنه تم اكتشاف الكوكب بعد عقدين من المراقبة من مرصد "كالار ألتو" في إسبانيا، باستخدام تقنية السرعة الشعاعية، التي تمكن العلماء من تقدير كتلته وفترته المدارية.
