أصبح من الشائع بين مراقبي السياسة الأمريكية الحديث عن الاستقطاب الحزبي في الكونجرس الأمريكي ومن الملاحظ تصاعد الصدام والمواجهة في الكونغرس واحتدام التعطيل المتبادل للقوانين والتشريعات من كلا الحزبين، لدرجة إعاقة الحكومة الفيدرالية أحيانًا، في الواقع، وجد تحليل أجراه مركز بيو للأبحاث أن الديمقراطيين والجمهوريين، في المتوسط، متباعدون أيديولوجيًا اليوم أكثر من أي وقت مضى في الخمسين عامًا الماضية وهذه المادة هي ترجمة معالجة لملخص للدراسة كتبه درو ديسيلفر الكاتب البارز في مركز أبحاث بيو.
تعتبر الدراسة أنّ الديناميكيات الكامنة وراء استقطاب الكونجرس اليوم جاءت من أطوار تكوين طويلة الأمد، حيث وجد تحليل النتائج الإيديولوجية للأعضاء أن المواجهة الحالية بين الديمقراطيين والجمهوريين هي نتيجة للعديد من الاتجاهات المتداخلة التي لعبت دورها - وأحيانًا تعزز بعضها البعض - لعقود.
وتبين أن كلا الحزبين أصبح أكثر تماسكًا أيديولوجيًا، حيث يوجد الآن حوالي عشرين ديموقراطيًا وجمهوريًا معتدلين في الكابيتول هيل (الكونغرس بمجلسيه)، مقابل أكثر من 160 في 1971-1972.
لقد ابتعد كلا الحزبين عن المركز الأيديولوجي منذ أوائل السبعينيات، وأصبح الديموقراطيون في المتوسط أكثر ليبرالية إلى حد ما، بينما أصبح الجمهوريون في المتوسط أكثر تحفظًا.
كذلك تغير التركيب الجغرافي والديموغرافي لحزبي الكونغرس بشكل كبير، فما يقرب من نصف الجمهوريين في مجلس النواب يأتون الآن من الولايات الجنوبية، في حين أن ما يقرب من نصف الديمقراطيين في مجلس النواب هم من السود أو من أصل إسباني أو من آسيا/ جزر المحيط الهادئ.
يعتمد تحليل المركز على DW-NOMINATE، وهي طريقة تستخدم تصويت النواب في نداء الأسماء لوضعهم في فضاء أيديولوجي ثنائي الأبعاد. وهو نظام مصمم لإنتاج درجات قابلة للمقارنة عبر الزمن. ويركز هذا التحليل على البعد الأول، وهو في الأساس الجوانب الاقتصادية والحكومية للطيف المألوف من اليسار إلى اليمين ويتراوح من 1 (الأكثر تحفظًا) إلى -1 (الأكثر ليبرالية).
بين الكونغرس الثاني والتسعين لعام 1971-1972 والكونغرس رقم 117 الحالي، تحول كلا الحزبين في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ بعيدًا عن المركز، لكن الجمهوريين أكثر من ذلك، على سبيل المثال، انتقل الديمقراطيون في مجلس النواب من حوالي -0.31 إلى -0.38، مما يعني أنهم أصبحوا أكثر ليبرالية بشكل متواضع في المتوسط مع مرور الوقت. على النقيض من ذلك، انتقل الجمهوريون في مجلس النواب من 0.25 إلى ما يقرب من 0.51، وهي زيادة أكبر بكثير في الاتجاه المحافظ.
نظرًا لأن الديمقراطيين أصبحوا أكثر ليبرالية بمرور الوقت والجمهوريين أكثر تحفظًا، فقد تلاشى "الوسط" - حيث يمكن للجمهوريين المعتدلين إلى الليبراليين أحيانًا إيجاد أرضية مشتركة مع الديمقراطيين المعتدلين إلى المحافظين بشأن القضايا الخلافية.
قبل خمسة عقود، كان 144 من الجمهوريين في مجلس النواب أقل تحفظًا من الديمقراطيين الأكثر تحفظًا، وكان 52 ديمقراطيًا في مجلس النواب أقل ليبرالية من الجمهوريين الأكثر ليبرالية، وفقًا للتحليل، لكن منطقة التداخل الأيديولوجي تلك بدأت في التقلّص، حيث بدأ الديمقراطيون المحافظون والجمهوريون الليبراليون - بشكل متزايد خارج نطاق مؤتمراتهم الانتخابية وناخبيهم - إما متقاعدين أو خسروا عطاءات إعادة الانتخاب أو في حالات قليلة، تحولوا إلى أحزاب أخرى.
منذ عام 2002، عندما هُزم النائب الجمهوري كونستانس موريلا من ماريلاند لإعادة انتخابه وتقاعد النائب الجمهوري بنيامين جيلمان من نيويورك، لم يكن هناك تداخل على الإطلاق بين الديمقراطيين الأقل ليبرالية والجمهوريين الأقل تحفظًا في مجلس النواب. في مجلس الشيوخ، جاءت نهاية التداخل في عام 2004، عندما تقاعد الديموقراطي زيل ميللر من جورجيا.
منذ ذلك الحين، اتسعت الفجوات بين الجمهوريين الأقل تحفظًا وأقل الديمقراطيين الليبراليين في كل من مجلسي النواب والشيوخ - مما جعل احتمال وجود أي أرضية مشتركة أقل من أي وقت مضى.
لقد حدثت التحولات الأيديولوجية في أحزاب الكونغرس جنبًا إلى جنب - وربما إلى حد ما بسبب - التحولات الجغرافية والديموغرافية في تكوينها.
في 1971-1972، شكل ممثلو الولايات الكونفدرالية الإحدى عشرة السابقة ما يقرب من ثلث (31.4٪) من جميع أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين الذين خدموا في ذلك الكونجرس، كان هؤلاء الممثلون الجنوبيون أقل ليبرالية بشكل ملحوظ من الديمقراطيين من أي مكان آخر في البلاد: متوسط درجات DW-NOMINATE كان -0.144، مقابل -0.388 للديمقراطيين غير الجنوبيين في مجلس النواب.
بمرور الوقت، على الرغم من ذلك، أصبح الديمقراطيون الجنوبيون أقل عددًا وأكثر ليبرالية - لدرجة أنهم يمثلون اليوم 22٪ فقط من التجمع الحزبي لمجلس النواب الديمقراطي، ولكن من الناحية الأيديولوجية لا يمكن تمييزهم تقريبًا عن زملائهم غير الجنوبيين (متوسط عشرات - 0.383 و -0.381 على التوالي).
على الجانب الجمهوري من الممر، حدث الاتجاه المعاكس تمامًا تقريبًا: شكّل الجنوبيون أقل من 15٪ من الكتلة الحزبية للحزب الجمهوري لمجلس النواب قبل 50 عامًا، لكنهم يشكلون اليوم حوالي 42٪، وبينما أصبح الجمهوريون بشكل عام أكثر تحفظًا، كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للجمهوريين الجنوبيين في مجلس النواب: فقد انتقلت درجاتهم في DW-NOMINATE من حوالي 0.29 (فقط بشكل طفيف إلى يمين الجمهوريين غير الجنوبيين) في 1971-1972 إلى 0.57 في الكونغرس الحالي، مقابل حوالي 0.46 اليوم للجمهوريين من غير أعضاء مجلس النواب الجنوبي. (هذه الاتجاهات متشابهة في مجلس الشيوخ، على الرغم من أن أربعة فقط من أعضاء مجلس الشيوخ الـ 22 من الولايات الكونفدرالية السابقة هم ديمقراطيون حاليًا).
تغيّر أيضًا التركيب العرقي للمشرعين الجنوبيين من كلا الحزبين بشكل كبير. في 1971-1972، وفقًا لسجلات مجلس النواب، خدم فقط 12 أمريكيًا من أصل أفريقي في مجلس النواب وواحد في مجلس الشيوخ، ولم يكن أي منهم من الجنوب، ومن أصل خمسة من ذوي الأصول الإسبانية في مجلس النواب، كان اثنان من تكساس (كان السناتور الوحيد من أصل إسباني من نيو مكسيكو) وكان الأمريكيون الآسيويون أو سكان جزر المحيط الهادئ الوحيدون في الكونجرس هم عضوان في مجلس الشيوخ عن هاواي (أحدهما ديمقراطي والآخر جمهوري) وممثلان (كلاهما ديمقراطيان).
في الكونجرس الحالي، 24 من أصل 50 نائبًا ديمقراطيًا من الجنوب هم أمريكيون من أصل أفريقي. وسبعة هم من أصل اسباني، واثنان من الأمريكيين الآسيويين أو سكان جزر المحيط الهادئ. أحد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الأربعة من الجنوب (رافائيل وارنوك من جورجيا) أمريكي من أصل أفريقي، في المقابل، واحد فقط من 91 جمهوريًا في مجلس النواب الجنوبي هو أسود (بايرون دونالدز من فلوريدا)، وأربعة آخرون من أصل لاتيني. أحد أعضاء مجلس الشيوخ الجنوبيين الثمانية عشر في الحزب الجمهوري هو أسود (تيم سكوت من ساوث كارولينا) واثنان من أصل لاتيني (تيد كروز من تكساس وماركو روبيو من فلوريدا).
