شنت الحكومة البريطانية حملة "دعاية سوداء" سرية على مدى عقود، استهدفت إفريقيا والشرق الأوسط وأجزاء من آسيا بمنشورات وتقارير من مصادر مزيفة تهدف إلى زعزعة استقرار أعداء الحرب الباردة من خلال تشجيع التوترات العرقية، وبث الفوضى، والتحريض على العنف وتعزيز مناهضة الحرب.
ركزت الجهود، التي استمرت من منتصف الخمسينيات وحتى أواخر السبعينيات من قبل وحدة في لندن كانت جزءًا من وزارة الخارجية، على أعداء الحرب الباردة مثل الاتحاد السوفيتي والصين، وجماعات التحرير اليسارية والقادة الذين رأتهم المملكة المتحدة كتهديدات لمصالحها.
سعت الحملة أيضًا إلى حشد المسلمين ضد موسكو، وتشجيع المزيد من المحافظة الدينية والأفكار المتطرفة، ولكي تظهر الوثائق أصلية، شجعت على كراهية "إسرائيل".
من الواضح جدًا الآن أن المملكة المتحدة شاركت في دعاية سوداء أكثر مما يفترض المؤرخون وكانت هذه الجهود أكثر منهجية وطموحًا وهجومية.
تم إنشاء شبكة أبحاث المعلومات (IRD) من قبل حكومة العمال بعد الحرب العالمية الثانية لمواجهة هجمات الدعاية السوفيتية على بريطانيا، عكست أنشطتها عمليات الدعاية للحرب الباردة التي قامت بها وكالة المخابرات المركزية والجهود المكثفة لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية وأقمارها الصناعية.
وكشفت "الأوبزرفر" العام الماضي عن الحملة الكبرى التي شنتها إدارة أبحاث المعلومات في إندونيسيا عام 1965 والتي ساعدت في تشجيع المذابح المناهضة للشيوعية والتي خلفت مئات الآلاف من القتلى، هناك، أعدت الشبكة كتيبات يزعم أنه كتبها الوطنيون الإندونيسيون، ولكن في الواقع تم إنشاؤها من قبل دعاة بريطانيين، داعين الإندونيسيين إلى القضاء على "PKI"، الذي كان آنذاك أكبر حزب شيوعي في العالم غير الشيوعي.
لكن الآلاف من الوثائق التي رفعت عنها السرية والتي درسها كورماك تعطي إلى حد بعيد الرؤية الأكثر شمولاً حتى الآن في عمليات المعلومات المضللة التي تقوم بها إدارة أبحاث المعلومات.
قال كورماك، أستاذ العلاقات الدولية في جامعة نوتنغهام: "كان البريطانيون ممثلًا واحدًا فقط من بين كثيرين، وممثلًا ثانويًا إلى حد ما، مقارنة بكمية المواد التي يتم إنتاجها ونشرها من قبل اللاعبين الكبار".
وظف قسم أبحاث المعلومات البريطاني، شخصًا في أوجها في منتصف الستينيات. ومع ذلك، كانت وحدة التحرير الخاصة شديدة السرية، والمسؤولة عن جهود الدعاية السوداء، أصغر بكثير، واستخدمت الوحدة مجموعة متنوعة من التكتيكات للتلاعب بالرأي من قاعدتها في مكتب لا يوصف في "وستمنستر".
كان أحدها إصدار "تقارير" تُرسل لتحذير الحكومات الأخرى، وصحفيين مختارين ومراكز الفكر حول "التخريب السوفيتي" أو التهديدات المماثلة.
تضمنت التقارير حقائق وتحليلات منتقاة بعناية غالبًا ما تم الحصول عليها من المعلومات الاستخباراتية المقدمة من أجهزة الأمن البريطانية، ولكن يبدو أنها جاءت من محللين ومؤسسات مستقلة ظاهريًا تم إنشاؤها وإدارتها في الواقع من قبل إدارة أبحاث المعلومات. واحدة من أولى هذه المنظمات، التي تأسست عام 1964، كانت اللجنة الدولية للتحقيق في منظمات الجبهة الشيوعية.
كان التكتيك الآخر هو تزوير تصريحات المؤسسات والوكالات السوفيتية الرسمية بين عامي 1965 و1972، حيث قام قسم الأبحاث بتزوير 11 بيانًا على الأقل من Novosti، وكالة الأنباء السوفيتية التي تديرها الدولة. أحدهما جاء عقب هزيمة مصر في حرب 1967 التي استمرت ستة أيام ضد "إسرائيل"، والذي أكد الغضب السوفييتي من "إهدار" مصر الكثير من الأسلحة والعتاد التي زودتها موسكو البلاد.
كما قامت إدارة أبحاث المعلومات بتزوير الأدبيات التي يزعم أنها تأتي من جماعة الإخوان المسلمين، وهي منظمة إسلامية جماهيرية لها أتباع مهمون في جميع أنحاء الشرق الأوسط.، واتهم أحد الكتيبات التي زورت على لسان الإخوان موسكو بتشجيع حرب عام 1967، وانتقد جودة المعدات العسكرية السوفيتية، ووصف السوفييت بـ "الملحدين القذرين الألسنة" الذين رأوا المصريين أكثر بقليل من "الفلاحين الذين عاشوا طوال حياتهم وهم يعالجون الخرافات الإسلامية الرجعية".
كما أنشأ قسم الأبحاث أيضًا منظمة إسلامية راديكالية متخيلة تمامًا تسمى رابطة المؤمنين، والتي هاجمت الروس باعتبارهم غير مؤمنين وألقت باللوم على الهزائم العربية على الافتقار إلى العقيدة الدينية، وهو أمر عادي بين المحافظين المتدينين في ذلك الوقت.
وجاء في أحد البيانات المسممة: "لماذا تعاني الأمة العربية في هذا الوقت من كل هذه الأسى والمصائب؟ لماذا هُزمت القوى الشجاعة في الجهاد من قبل الصهاينة الوثنيين الأشرار؟ ... يمكن العثور على الإجابات بسهولة ... نحن نبتعد سريعًا عن الطريق الصحيح، ونحن نتبع المسار الذي اختاره لنا الشيوعيون الملحدين الذين من أجلهم الدين هو شكل من أشكال المرض الاجتماعي ".
انتشرت مثل هذه الادعاءات على نطاق واسع في مصر في السنوات التالية، حيث اجتاحت عودة الدين الدولة الاستراتيجية الرئيسية.
كما قال كورماك للأوبزرفر إن شبكة المعلومات أعلاه لم تشجع معارضة "إسرائيل" لتكن أكثر إقناعًا.
كما زيف بيان صادر عن شبكة المعلومات، في فبراير 1967 على أنه جاء من جماعة الإخوان المسلمين، وهاجم مصر لاستخدامها الأسلحة الكيماوية في معركتها ضد تحالف من المحافظين والقبائل الدينية في اليمن بدعم من بريطانيا والمملكة العربية السعودية.
ورددت منشورات الشبكة مزاعم أخرى أطلقها إسلاميون متطرفون، بحجة أنه لا ينبغي إلقاء اللوم على الجرائم العسكرية على "الملحدين أو الإمبرياليين أو اليهود الصهاينة" بل على "المصريين الذين من المفترض أن يكونوا مؤمنين".
وجاء في منشور يسأل: "هؤلاء القتلة المصريون ذهبوا بعيدًا في نفاقهم دون عقاب، لكنهم لم يعودوا قادرين على التظاهر بالإيمان بالله وبرسوله وفي كتابه، ويقاتلون، فلماذا لا يوجهون جيوشهم ضد اليهود؟ "
قال كورماك إنه كما هو الحال مع الكثير من مخرجات الشبكة، كانت المزاعم دقيقة من الناحية الواقعية، لكن النغمة والمصدر المزيف صُمما للتضليل، مشيراً إلى أنّ المنشورات حول اليمن تهدف إلى الضغط على القيادة المصرية لقبول وقف إطلاق النار.
سلطت مواد أخرى الضوء على وجهة النظر الضعيفة التي اتخذتها موسكو لمنظمة التحرير الفلسطينية والمساعدات المحدودة التي قدمها السوفييت للجماعات القومية المسلحة الفلسطينية. يتناقض هذا مع الموقف الأكثر دعمًا للصينيين، في محاولة لتوسيع الانقسام بين القوتين الشيوعية.
ركزت إحدى المبادرات الرئيسية على تقويض نظام إيان سميث في روديسيا، المستعمرة السابقة التي أعلنت استقلالها من جانب واحد عن المملكة المتحدة في عام 1965 في محاولة للحفاظ على حكم الأقلية البيضاء.
أنشأت الشبكة مجموعة مزيفة من الروديسيين البيض الذين عارضوا سميث، وهاجمته منشوراته بتهمة الكذب، وخلق "الفوضى" وشل الاقتصاد. قال أحدهم "العالم كله ضدنا يجب أن نوقف ذلك بينما لا يزال بإمكاننا إنقاذ بلدنا".
تضمنت محاولات عزل القوميين الأفارقة أحيانًا التحريض على التوتر العنصري. في أوائل عام 1963، صاغت الشبكة، بيانًا من الاتحاد العالمي للشباب الديمقراطي، وهو منظمة جبهة سوفياتية، ندد فيه بالأفارقة باعتبارهم غير متحضرين و "بدائيين" وضعفاء أخلاقياً. حظي التزوير بتغطية صحفية في جميع أنحاء القارة، وكان رد فعل العديد من الصحف مفرطًا.
وأبرز تزوير مماثل في عام 1966 "التخلف" و "عدم النضج السياسي" لأفريقيا. وألقى بيان آخر، يُزعم أنه صادر عن نوفوستي الروسية، باللوم على النتائج الأكاديمية الضعيفة في جامعة دولية في موسكو على جودة الطلاب الأفارقة السود المسجلين هناك. وأرسلت الشبكة أكثر من 1000 نسخة إلى العناوين في جميع أنحاء العالم النامي.
قال كورماك إنه ليس هناك شك في أن كبار صانعي السياسة البريطانيين كانوا على علم بعمل إدارة شبكة أبحاث المعلومات.
في عام 1964، قال رئيس الوزراء المحافظ، أليك دوغلاس هوم، للشبكة أن تستهدف غانا بسبب الخوف من أن رئيسها الزئبقي، كوامي نكروما، كان يميل نحو موسكو. بعد أشهر، شجع وزير خارجية حزب العمال الجديد، باتريك جوردون والكر، وزارة الخارجية على الحفاظ على "إمكانات دعاية سوداء ومن وقت لآخر إنتاج مواد سوداء". كان والكر مهتمًا بشكل خاص بإثارة التوترات العرقية بين الأفارقة والصينيين.
كما هو الحال مع معظم هذه الجهود، كان من الصعب الحكم على تأثير حملات الشبكة، في إحدى المرات، تمكن مسئوليها من الإبلاغ عن أن إحدى الصحف في زنجبار قد طبعت إحدى مزيفاتهم حول العنصرية السوفيتية، وأن المنشور أثار رد فعل غاضبًا. كان ينظر إلى هذا على أنه إنجاز كبير. كما كان المسؤولون سعداء أيضًا عندما استخدمت الصحافة الكينية مواد مزيفة عن حرب الأيام الستة عام 1967، وعندما نشرت الصحف في معظم أنحاء العالم الإسلامي نشرة مزيفة لـ "نوفوستي" عن الصراع. من حين لآخر، استخدمت الصحف الغربية عن غير قصد مواد الشبكة المزيفة أيضًا.
على الرغم من إغلاق الشبكة في عام 1977، إلا أن الباحثين يجدون الآن دليلًا على أن جهودًا مماثلة استمرت لعقد آخر تقريبًا.
