كشف تحقيق طويل الأمد لصحيفة الواشنطن بوست الأمريكية، عن وجود مئات من الضباط العسكريين الأمريكيين المتقاعدين الذين يستفيدون من وظائف عسكرية وغيرها في المملكة السعودية والإمارات المتحدة، وعلى رأس هؤلاء وزير الدفاع السابق جيم ماتيس الذي عمل كمستشار لدولة الإمارات العربية المتحدة.
وقال الصحيفة إنّ المئات من الضباط العسكريين الأمريكيين المتقاعدين، بمن فيهم الجنرالات والأدميرالات السابقون، استخدموا خلفياتهم العسكرية لإبرام صفقات مربحة للعمل في دول أجنبية، معظمها بين دول الخليج مثل المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، وفقًا لتحقيقين طويلي الأمد أجرتهما الواشنطن بوست.
وجدت التحقيقات التي أجرتها صحيفة واشنطن بوست، التي تعمل جنبًا إلى جنب مع مشروع الرقابة الحكومية (بوجو)، أن 280 متقاعدًا عسكريًا سعوا للحصول على إذن للعمل في الإمارات العربية المتحدة، إما كمقاولين عسكريين أو مستشارين. وكان الضابط الأعلى رتبة في التقرير هو الجنرال المتقاعد جيم ماتيس، الذي شغل منصب وزير دفاع الرئيس السابق دونالد ترامب. وقد عمل ماتيس مستشارًا عسكريًا لدولة الإمارات العربية المتحدة في عام 2015 وعاد ليشغل منصب وزير الدفاع في عام 2017.
وتبعًا لروبرت تيرير، الرئيس المشارك لمجموعة كوهين، وهي شركة استشارية مقرها واشنطن حيث يعمل ماتيس كمستشار كبير، فإنّ وزير الدفاع السابق نصح الإماراتيين بشأن "الجوانب التشغيلية والتكتيكية والمعلوماتية والأخلاقية" للعمليات العسكرية، لكنه لم يطلب أو يقبل الدفع من حكومة الإمارات العربية المتحدة بخلاف سداد نفقات السفر.
وفي سياق التحقيقات قضت الصحيفة عامين في دعوى قضائية ضد الحكومة الفيدرالية بموجب قانون حرية المعلومات بسبب السجلات وحصلت على 4000 وثيقة بموجب قانون حرية المعلومات. وقد كشفت الوثائق أيضًا أن 15 جنرالًا وأدميرالًا سابقًا عملوا بشكل مباشر مع وزارة الدفاع السعودية، برئاسة ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الذي أطلق حرب التحالف الذي تقوده السعودية في اليمن.
أحد الجنرالات هو الجنرال المتقاعد في مشاة البحرية جيمس إل جونز، الذي شغل منصب مستشار الأمن القومي للرئيس السابق باراك أوباما وبدأ العمل مع الرياض في عام 2017. بالنسبة للمشروع، استعان جونز بمساعدة "حوالي عشرة من كبار المسؤولين السابقين في البنتاغون" بمن فيهم وليام كوهين، الذي شغل منصب وزير الدفاع في إدارة بيل كلينتون، وفقًا للصحيفة.
يمتلك جونز شركتين استشاريتين لهما عقود استشارية لوزارة الدفاع السعودية. وقال لصحيفة واشنطن بوست إن الحكومة السعودية اتصلت به لأن ولي العهد الأمير محمد بن سلمان كان يبحث "عما إذا كان هناك شيء يمكننا القيام به لمساعدتهم في تغيير وزارة دفاعهم".
وكشف التحقيق أيضًا أن العديد من الضباط استمروا في العمل مع المملكة بعد مقتل جمال خاشقجي كاتب العمود الصحفي في واشنطن بوست وميدل إيست آي، الذي قُتل على يد عملاء سعوديين في قنصلية البلاد في اسطنبول في أكتوبر 2018.
السعوديون والإماراتيون يدفعون بشكل جيد
غالبًا ما تنفق الحكومات الأجنبية مبالغ طائلة في واشنطن على جماعات الضغط والاستشاريين ومراكز الفكر. ومع ذلك، تكشف تقارير الواشنطن بوست أن تعيين ضباط عسكريين سابقين من قبل دول الخليج قد ارتفع بشكل حاد في العقد الماضي. وتظهر الوثائق التي حصلت عليها الواشنطن بوست وبوجو أن السعوديين والإماراتيين يدفعون بشكل جيد. في حين تم تنقيح العديد من النماذج بشكل كبير، تظهر الوثائق أن رواتب ومزايا تصل إلى ستة، وأحيانًا سبعة أرقام.
وتم تنقيح تعويضات الجنرالات وغيرهم من كبار الضباط. ومع ذلك، تشير الوثائق إلى أن أربعة ضباط متقاعدين من ذوي الرتب الدنيا لم يتم تسميتهم، حصلوا على رواتب تتراوح بين 200 ألف دولار و300 ألف دولار لتقديم المشورة لوزارة الدفاع السعودية. وبالإضافة إلى السعودية، كشف التحقيق أن الإمارات قدمت حزم تعويضات سنوية تزيد قيمتها على 200 ألف دولار لطياري طائرات الهليكوبتر و120 ألف دولار لميكانيكي الطائرات.
بموجب القانون الفيدرالي الأمريكي، يُحظر على الأفراد العسكريين المتقاعدين تلقي أي شيء ذي قيمة من الحكومات الأجنبية يمكن أن يهدد ولائهم المحلف للولايات المتحدة. لكن في عام 1977، سمح الكونجرس للبنتاغون ووزارة الخارجية بإصدار استثناءات من القانون. وأشارت الواشنطن بوست إلى أنه لا توجد عقوبة جنائية لانتهاك القانون وتطبيقه "شبه معدوم".
وتثير التحقيقات مخاوف جدية بشأن قدرة ضباط الجيش السابقين على العمل مع حكومات أجنبية دون إشراف يذكر. وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن البعض "تفاوض حتى على الوظائف مع الحكومات الأجنبية بينما كانوا لا يزالون في الخدمة الفعلية".
منذ عام 2015، حصل 95 في المائة من الضباط المتقاعدين الذين تقدموا بطلبات للعمل لدى حكومات أجنبية على إذن، وفقًا للوثائق التي حصلت عليها الصحيفة، في حين وجدت أيضًا أن عشرات المحاربين القدامى عرضوا وظائفهم في دول الخليج على Linkedin – منصة الأعمال الأهم، ولكن لم يكن هناك سجل فيدرالي يتقدمون فيه بطلب للحصول على إذن للعمل هناك.
قال البريجادير جنرال باتريك رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاغون، ردًا على التقرير الإخباري "كمواطنين أمريكيين عاديين، فإنّ أفراد الخدمة المتقاعدين أحرار بالتأكيد في البحث عن عمل حسب تقديرهم، لكن هناك معايير معينة تنطبق". و"هناك سياسات، هناك قوانين، هناك لوائح. إنها راسخة، وهو أمر يتم تعليم أعضاء [وزارة الدفاع] عليه، ويتم تعليم المتقاعدين عليه، وأنت مطالب باتباعها".
جهود لوقف النفوذ الأجنبي
وتضيف المعلومات التي تم الكشف عنها إلى المخاوف بشأن مدى قيام الدول الأجنبية، بما في ذلك العديد من الحكومات الاستبدادية، بتوسيع نفوذها على المؤسسات الأمريكية.
يذكر أن الجنرال الأمريكي المتقاعد جون ألين قد استقال من منصبه كرئيس لمركز أبحاث معهد بروكينغز في وقت سابق من هذا العام، بعد الأنباء التي تفيد بأن السلطات الفيدرالية تعتقد أنه ضغط بشكل غير قانوني لصالح قطر . بينما يُحاكم الملياردير وحليف ترامب توم باراك حاليًا بتهمة الضغط بشكل غير قانوني على إدارة ترامب نيابة عن الإمارات العربية المتحدة.
من أجل معالجة بعض هذه المشاكل، قدمت مجموعة من المشرعين من الحزبين في يونيو تشريعات جديدة من شأنها، في حالة إقرارها، إجبار المؤسسات الفكرية وغيرها من المنظمات المعفاة من الضرائب على الكشف عن هدايا كبيرة من الحكومات الأجنبية.
مشروع القانون، المسمى قانون مكافحة النفوذ الأجنبي، سيفرض أيضًا "حظرًا مدى الحياة" على المسؤولين الأمريكيين من ممارسة الضغط لصالح كيان أجنبي. كما قدم عضو الكونجرس الجمهوري جيم بانكس مشروع قانون يسعى إلى سد ثغرة طويلة الأمد، ويطلب من الخبراء الإدلاء بشهادة أمام الكونجرس للكشف عن المساهمات الأجنبية المقدمة إلى "أي كيان غير ربحي يعمل فيه الشاهد".
في حين أن القواعد الحالية في مجلس النواب تنص على أن الشهود الذين يدلون بشهاداتهم أثناء جلسات الاستماع يجب أن يكشفوا عن علاقات منظمتهم بالتمويل من الخارج، فإن تشريعات البنوك ستزيل القاعدة التي تسمح للشهود بإخفاء تلك الروابط من خلال الإدلاء بشهاداتهم بصفتهم الشخصية.
